Хроники Хартлэнда: как молодой князь сражался с царем Севера.

Хроники Хартлэнда: как молодой князь сражался с царем Севера.

В одной маленькой бедной стране, в одном недо-царстве, почти-государстве жил старый расслабленный царь и звали его Белый Лис. По старым заслугам его уважали, но не почитали и точно уже не боялись.

Однажды зимой, во дворец Лиса постучал ногой молодой энергичный князь, -- слушай меня Лис, и не говори, что не слышал. Дозволяю тебе мирно отдать мне скипетр и корону.

Лис выглянул и увидел веселую толпу друзей молодого князя. А ну их черту, пускай попробует поуправлять нашей маленькой бедной страной, -- подумал Белый Лис, и бросил ключи от казны и комнаты печатей.

Прошли морозы, сошел снег..... Молодому князю получалось не только кидать понты, он мог побеждать на рыцарских турнирах, плебеи его стали любить и бояться. Он почувствовал в себе силу, способную устанавливать новые законы, и жажду власти. Иногда по закону, иногда хитростью, он подчинил себе баронов. Иногда, для подстраховки, он не гнушался помощи колдунов, магии и ядов. Бароны его уважали и боялись.

Просохли лужи, на лугах появились первые цветы... Молодой князь помыл руки и посмотрел на Великий Север. В то время там правил одаренный царь, зрелый муж больших добродетелей и скрытых пороков. Он был жесток и великодушен, он сурово смотрел, но в пустоте его глубоких глаз находили душу, он не выигрывал турниров, но вроде выходил из них победителем, его делали слуги, но потом он сам уделал целые когорты этих слуг. Он был из клана тайных воинов. Он делал зарядку по утрам, его любили и боялись по всему Хартлэнду, и даже Атланты на Великом Западе, очарованные его харизмой, проявляли к нему свое божественное внимание.

Но Великий Запад осторожно не любил Великий Север. Как писали в те времена северные историки, Великий Север был оболган и оскорблен мелкими тщеславными злодеями, чьи земли лежали к западу и к югу-западу от границ Великого Севера. Мелкие недруги боялись северного царя, но считали закат его царства решенным делом, делили его пределы, подсчитывали доходы и прибыли. Но Великий Запад и Атланты были мудрее и для начала притворились разными недугами, выжидая удобного случая пощекотать нервы царю Севера. Царь Севера неплохо знал Атлантов, он пользовался их страхами и фобиями, усиливая их в направлении своих подданных, дабы держать их в узде - в напряжении и в некотором страхе перед Западом и Атлантами. Поданные делали вид, что бояться, но были расслаблены и жили монетой, торгуя с кем попало, спокойно складывая свои капиталы в кладовые Великого Запада. Бароны Севера погрязли в наслаждениях, всяких бесчинствах и роскоши, а подданные требовали хлеба и зрелищ. Некоторых баронов царь порол, некоторых лишал монеты для острастки и дисциплины. Иногда помогало.

Молодой князь любил царя Севера и уважал. Говорили, что он иногда смотрел на его портрет, да-да именно тот, что был сделан на рыбалке. Князь решил, что неплохо стать таким могучим как царь Севера.

Князь жил в стране постоянно боровшейся с недругами. Такова была добрая традиция этой страны. Но времена гордости и отваги прошли. Одни его подданные были расслаблены и жили монетой, погрязши в наслаждении и всяких бесчинствах и роскоши. А другие -- нищи и бездомны. Все различные турниры внутри царства и у небольших соседей были выиграны князем. Для доказательства силы и превосходства ему нужен был большой бой с достойным господином. И он пошел вызывать на бой царя Севера.

Уберите из нашей земли свою крепость, -- крикнул молодой князь в сторону Севера, и подумал - наверняка царь Севера снизойдет, обозлиться и выйдет на битву.

Северные бароны в холодных доспехах донесли весть до своего царя, -- мы будем топить его в крови день, о наш великий царь! Баронам не нравилось маленькое княжество, ставшее слишком гордым, переставшее не только подчиняться но и делать вид, что оно лояльно Великому Северу.

Не стоит горячиться, мои верные бароны - ответил царь Севера и приказал разобрать крепость. Но взамен поставить на границе маленького царства две таких.

Война не началась.

Ладно, - подумал молодой князь и стал искать новый повод для турнира.

Мы плюем на ваших богов, -- крикнул на Север молодой князь, и подумал - теперь наверняка царь Севера снизойдет, обозлится и выйдет на битву.

Но алтари прежних богов Севера были давно осквернены, а где и сметены самим северянами. К ним ходили безумные старики и немощные пострадавшие от набегов алчных баронов и монетизации, да задорная молодежь, считавшая почитание мертвых богов модным увлечением.

Северные бароны в холодных доспехах по-прежнему верили в своих богов. Они донесли эту весть до своего царя, -- мы будем два дня топить его в крови, за наших богов, о наш великий царь! Царь Севера улыбнулся, -- мои достойные бароны, у вас есть дела поважней мелких битв. Просто не покупайте у них плоды земли их, и они сами придут к вам.

Война не началась.

А молодой князь и его друзья вынуждены были искать далеких заморских купцов на свои богатые урожаи, чтобы те не гнили попусту. Маленькое царство напряглось. Но молодой князь не смирился.

Ладно, сделаем иначе, - подумал князь и стал искать новый повод для турнира.

Он обратился к мировому оракулу, чтоб тот погрозил царю Севера. Оракул зависел от воли Атлантов, наверняка они погрозят царю Севера, -- думал молодой князь, -- и тогда царь Севера в отместку обозлиться, снизойдет и выйдет на турнир.

Но государство Атлантов было крупно, неповоротливо и страдало изжогой от своих курных проблем, Атланты могли закончить плохо, как и все их прежние братья-титаны. Атлантам нравился молодой задиристый князь маленькой бедной страны у границ Севера, они имели на него свои виды, но его турниры им были по барабану.

Северные бароны в холодных доспехах не унимались, они донесли весть о призыве оракула до своего царя, -- о наш великий царь, прикажи, и мы будем топить его в крови три дня, за неуважение и неповиновение! Ну что вы друзья, -- отвечал им добродетельный царь, и продолжил -- пойдите в их земли и купите, что можете из ремесла, плодов, зерна, замков, дорог, повозок, кораблей и всего другого, что продается полезного из даров их земли.

Подданные и друзья молодого князя любили торговать и уже обрадовались такой вести, маячил мир спокойной торговли с севером, но князь крикнул им с крыльца, -- не продавайте Северу ничего из плодов наших и тогда вскоре вы и наши дети о них забудут совсем.

Опали первые цветы, выросла высокая трава в полях....

Вседобродетельный и всесправедливый царь Севера, то ли следуя обещанию данному своему отцу, то ли решая важные для себя дела, но посадил на трон Севера своего молодого князя.

Два князя подружились, но продолжили добрую традицию заочных турниров. Их спор на время прервала Олимпиада. Но это другая история.